La tecnologia ha compiuto enormi progressi negli ultimi decenni, in particolare nel settore delle fonti di energia alternative e rinnovabili.
La tecnologia fotovoltaica, ovvero la conversione dell'energia solare (radiazione elettromagnetica) in energia elettrica, è in piena fase di lancio per impieghi ordinari. E' noto ai più che da alcuni decenni si utilizzano pannelli fotovoltaici per alimentare stazioni orbitanti o comunque per impieghi estremi, quello che è meno risaputo è che oggi possiamo utilizzare questa alternativa ecologica anche per impieghi residenziali!

  

Alcuni esempi di progetti realizzati nel 2002

Il perfezionamento dei processi produttivi hanno consentito la realizzazione di moduli più efficienti a costi competitivi (si può disporre di una potenza elettrica di 130 Watt di picco con una superficie impegnata di 1 metro quadrato e con un costo di circa 1000 €). Tenuto conto dell'irraggiamento solare annuo medio che è presente nell'Italia settentrionale, il metro quadro di modulo fornisce un'energia totale di circa 150 kWh nell'arco dei dodici mesi!

Modulo fotovoltaico da 85Wp

In pratica per poter disporre di un impianto fotovoltaico che possa sopperire alle esigenze di una famiglia tipo, sono necessari più moduli e quindi di una superficie di circa 15 - 20 mq.
Gli impianti per uso residenziale forniscono energia elettrica alla tensione usuale (230V) e operano in regime di scambio con l'ente gestore dell'energia. In questo modo non si realizza accumulo in casa, ma è la rete nazionale a svolgere questa funzione.

Per rendere più abbordabili queste soluzioni energetiche, il Ministero dell'Ambiente ha avviato un programma pluriennale denominato 10.000 tetti fotovoltaici per sostenere la diffusione di sistemi fotovoltaici.
In sostanza sono concessi finanziamenti in conto capitale fino al 75% (65% nel 2003) delle spese sostenute per impianti da 1 a 20 kW di picco. Per accedere ai fondi deve essere presentata, durante i periodi di apertura dei bandi specifici,  una dettagliata domanda corredata dal progetto  di un' analisi dei costi.